Il vasto mercato interno della Cina, ma protetto, ha consentito ad alcune delle sue aziende di acquisire una scala che fornisce loro vantaggi significativi quando competono su altri mercati. Queste aziende sono in grado di sconfiggere le aziende europee sia nell’UE che nel mondo, anche in settori chiave per l’economia e la sicurezza future dell’Europa, dall’energia alle telecomunicazioni.
L’UE ha urgente bisogno di incorporare il concetto e la realtà di questo “vantaggio protetto del mercato interno” nel suo pensiero sulla Cina. L’Europa può difendere le proprie industrie adottando un approccio politico integrato, collaborando con partner che la pensano allo stesso modo in tutto il mondo e persino apprezzando parti aperte e chiuse del mercato interno cinese.
L’UE dovrebbe anche cercare di rafforzare il suo mercato unico, sia come misura difensiva che come un modo per migliorare la sua sovranità strategica.
La situazione pregressa
Alla fine del 2020, la Commissione europea e il governo cinese hanno annunciato la conclusione in linea di principio di un accordo globale sugli investimenti (CAI). Nel condividere la notizia dell’accordo, Bruxelles si è presa la brigaper sottolineare gli impegni presi da Pechino per aprire maggiormente il mercato e le industrie cinesi alle imprese europee. I settori che dovrebbero aprirsi includevano l’assistenza sanitaria, i “nuovi veicoli energetici” e i servizi finanziari e di cloud computing. Per anni, le imprese europee si lamentavano della protezione della Cina di una serie di settori che sono parzialmente o completamente chiusi alla concorrenza straniera. La loro lamentela era che la mancanza di apertura reciproca nelle relazioni commerciali e di investimento ha significato che le aziende europee hanno perso opportunità nell’enorme mercato cinese in rapida crescita. Le aziende avevano riposto le loro speranze in un ambizioso accordo di investimento per aprire ulteriormente il mercato cinese.
Queste preoccupazioni sono valide, ma perdono parte del quadro. Un mercato interno cinese protetto ha conseguenze importanti al di là del mancato guadagno. È anche un’opportunità per le aziende cinesi di sfruttare le vaste dimensioni del mercato cinese per aumentare le dimensioni, accumulare profitti e migliorare la produttività, le capacità tecniche, la progettazione e la qualità dei prodotti, il tutto con una pressione limitata o nulla dalla concorrenza straniera. Ciò consente quindi ad alcune di queste aziende di entrare nei mercati esteri con una solida base finanziaria e di vendere prodotti collaudati e più personalizzati a prezzi altamente competitivi o inferiori a quelli di mercato. E facilita l’ulteriore espansione internazionale e il perseguimento di quote di mercato globale, a scapito delle aziende europee.
Coltivare un grande mercato interno protetto come testa di ponte per l’espansione internazionale non è certo un’idea nuova: è stato il modello di sviluppo di molte economie industrializzate nel diciannovesimo e ventesimo secolo, dalla Germania al Giappone. Molte di queste pratiche sono state alla fine annullate a causa di pressioni esterne e per la loro esperienza mista di produzione di campioni nazionali veramente competitivi a lungo termine.
Ma, per i paesi e le imprese occidentali, aspettare che la Cina “normalizzi” il suo comportamento e apra la sua economia è una scelta rischiosa. In primo luogo, la dimensione del mercato cinese – il più grande a livello mondiale per un’ampia gamma di beni e servizi – significa che tali pratiche hanno il potenziale per causare danni permanenti significativi alle imprese europee. Poco più di un decennio fa, i produttori cinesi di pannelli solari hanno decimato l’industria fotovoltaica tedesca offrendo i loro prodotti a prezzi estremamente bassi. La maggior parte di questo vantaggio di prezzo non derivava dal sostegno statale ma da significative economie di scala che questi produttori si erano assicurati nell’ambito di un mercato interno ampio e protetto. Le dimensioni della Cina non sono un problema in sé. Ma, combinato con le restrizioni alla partecipazione straniera, può causare danni duraturi alle imprese e ai mercati stranieri.
Le protezioni del mercato in Cina
In secondo luogo, mentre molte delle industrie locali cinesi sono aperte alla concorrenza straniera e non tutti i settori mostrano una maggiore efficienza man mano che crescono in dimensioni o scala, le protezioni del mercato in Cina tendono ad essere più forti e prevalenti nelle industrie strategiche ad alta tecnologia, molte delle quali l’efficienza aumenta con la scala. L’ampio e protetto mercato interno cinese potrebbe, quindi, avere conseguenze particolarmente gravi per una serie di settori chiave per il futuro dell’Europa, dalle tecnologie verdi alle apparecchiature di connettività, alle industrie digitali. In ogni caso, gli ultimi annunci politici della Cina, compreso il suo 14 ° piano quinquennale recentemente pubblicato, chiariscono che Pechino intende continuare a proteggere e promuovere le imprese locali in settori strategici, frenando le speranze di normalizzazione a breve o addirittura a medio termine.
Cosa deve fare l’UE?
Pertanto, è tempo che l’Unione europea integri la comprensione del “ vantaggio del mercato interno protetto ” della Cina – i vantaggi che derivano dalla combinazione di un mercato interno ampio e ristretto – nel modo in cui difende e promuove la competitività industriale europea e la prosperità economica. Nonostante le implicazioni di questo vantaggio, non è ancora completamente integrato nel lavoro della Commissione europea su come le distorsioni del mercato cinese influenzano il mercato europeo.
Formalmente non rientra nel campo di applicazione del Libro bianco della Commissione dello scorso anno sulle sovvenzioni estere, ad esempio, nonostante il fatto che le distorsioni derivanti da questo vantaggio abbiano più o meno gli stessi effetti. Né viene risolto dal CAI, che assicura aperture formali in alcuni settori ma ne lascia molti chiusi o parzialmente chiusi e include una miriade di eccezioni. In ogni caso, l’efficacia dell’accordo dipende dal fatto che la Cina sia in ultima analisi disposta ad attuare i suoi impegni per la parità di condizioni. E, naturalmente, date le recenti tensioni UE-Cina, l’accordo potrebbe non essere nemmeno ratificato.
Questo documento introduce e descrive i vantaggi che le imprese cinesi traggono dalla combinazione di un mercato interno ampio e protetto in settori strategici. Cerca di contribuire al pensiero dei responsabili politici europei su come le distorsioni del mercato cinese influiscono sulle imprese e sui consumatori dell’UE.
Lo fa, in primo luogo, fornendo una breve panoramica delle caratteristiche chiave del vantaggio protetto del mercato interno della Cina. Quindi indica come questo vantaggio si manifesta in tre settori in Cina. Infine, illustra i modi in cui l’UE potrebbe rispondere a questa sfida. Il documento mira a sensibilizzare sulla questione mentre i decisori europei considerano una delle principali sfide del nostro tempo: come gestire l’impegno economico dell’Europa con la Cina nel ventunesimo secolo.