La Cina ha recentemente compiuto tentativi concertati di riscrivere la narrativa globale sulla pandemia di coronavirus , in particolare la propria mancanza di trasparenza sull’epidemia iniziale a Wuhan, al fine di proiettare un’immagine di se stessa come potenza globale responsabile. Ha spedito forniture mediche per aiutare i paesi di tutto il mondo a contenere la diffusione del virus e ha lanciato una vasta campagna di disinformazione sulle origini del contagio e sulla risposta della Cina ad esso.
L’Europa è stata al centro di questi sforzi. I media cinesi hanno insinuato che l’Italia era la fonte del nuovo coronavirus , mentre Pechino ha criticato i paesi europei per la loro presunta cattiva gestione delle crisi e fornito aiuti medici di scarsa qualità . Tutto ciò ha causato un contraccolpo in alcuni quartieri d’Europa.
La rottura tra UE e Cina
Di conseguenza, è probabile che le relazioni della Cina con l’Unione europea diventino più tese nell’era post-coronavirus. Allo stesso tempo, Bruxelles teme che Pechino possa usare la pandemia di coronavirus e la ricaduta economica come un’opportunità per promuovere la sua influenza politica ed economica tra i paesi dell’Europa centrale, orientale e meridionale più deboli finanziariamente. Ciò vale non solo per gli Stati membri dell’UE a pieno titolo, ma anche per coloro che cercano di unirsi al blocco, nei Balcani, ad esempio.
Alla fine di marzo, la Commissione europea ha pubblicato linee guida per i suoi Stati membri per proteggere i settori critici delle loro economie dall’aumento del rischio di acquisizione da parte di stranieri a causa degli shock economici della pandemia.
Mentre il documento non menziona specificamente la Cina, i funzionari dell’UE temono che la Cina cercherebbe di aumentare la propria impronta economica in Europa , proprio come ha fatto in seguito alla crisi finanziaria globale del 2008. Da allora, gli investitori cinesi hanno lentamente creato un impressionante portafoglio di investimenti in tutta Europa . Dato l’impatto economico di COVID-19, le società europee in tutto il continente potrebbero trovarsi in una situazione altrettanto vulnerabile rispetto al 2008.
Allo stesso tempo, un certo numero di paesi europei richiederà ingenti finanziamenti per ricostruire le loro economie nell’immediato dopoguerra della crisi sanitaria. L’ assistenza UE promessa potrebbe non essere sufficiente , costringendo questi paesi a rivolgersi alla Cina. Per i paesi più poveri dell’Europa centrale e orientale, la capitale cinese ha l’ ulteriore vantaggio dell’indipendenza finanziaria da Bruxelles e comporta un minor numero di vincoli finanziari.
Cosa cambia per l’Europa?
Per l’UE, tuttavia, significa un aumento dell’influenza politica della Cina tra questi paesi. Prima della pandemia, la Cina era riuscita a sfruttare i suoi investimenti per ritagliarsi un’influenza politica significativa all’interno del cosiddetto gruppo 17 + 1, un forum libero di paesi dell’Europa centrale e orientale – inclusi 12 membri dell’UE – più la Cina.
I funzionari di Bruxelles sono critici nei confronti di questo gruppo in quanto impedisce all’UE di adottare un approccio unificato nei confronti della Cina. In passato, ad esempio, l’Ungheria e la Grecia, entrambi membri dell’UE, hanno diluito o bloccato le risoluzioni dell’UE che hanno cercato di criticare le attività politiche della Cina o il suo passato in materia di diritti umani .
L’UE è preoccupata per come la Cina possa usare la sua “maschera diplomazia” in Europa per promuovere questa influenza. Nonostante alcuni contraccolpi, l’assistenza medica cinese è stata accolta favorevolmente nei paesi più colpiti dall’UE, come l’ Italia e la Spagna , nonché in parti dell’Europa centrale e orientale?
L’UE teme che la Cina possa usare la sua “diplomazia delle maschere” per promuovere la sua influenza in Europa
È probabile che l’obiettivo dell’UE di rimanere unificato sulla Cina venga ulteriormente minato a causa della mancanza di solidarietà dimostrata da alcuni dei suoi stati membri più ricchi, tra cui Francia e Germania, nei confronti dei loro vicini nelle prime fasi della pandemia.
Le restrizioni all’esportazione di attrezzature mediche che hanno adottato, ad esempio, hanno portato il presidente della Serbia, un futuro futuro membro dell’UE, a denunciare la solidarietà europea come una ” fiaba “. La riluttanza di alcune delle nazioni più ricche dell’UE a mettere in comune il debito europeo ed emettere “coronabond” per aiutare paesi come l’Italia e la Spagna ha anche generato cattiva volontà. Il primo ministro italiano Giuseppe Conte ha anche avvertito che se l’UE non “sostiene l’intera economia europea” durante la pandemia, “l’intero progetto dell’UE perderàragion d’essere . ”
Al contrario, alcuni leader europei, in particolare quelli che avevano già opinioni euroscettiche, hanno elogiato a gran voce la rapida risposta di Pechino nell’invio degli aiuti. Includono il presidente ceco Milos Zeman, che il mese scorso ha proclamato che “la Cina è stata l’unica nazione che ci ha aiutato”. Il primo ministro ungherese Viktor Orban ha osservato in un’intervista radiofonica alla fine di marzo che non stava cercando aiuto nell’UE , “perché non funziona”, dicendo invece che aveva “persone negli aeroporti da Pechino a Shanghai.
I presagi futuri
Tuttavia è forse troppo presto per dire se sarà sufficiente per conquistare i leader euroscettici del continente. La stessa Unione europea è stata recentemente messa sotto accusa per la sua posizione nei confronti della Cina, quando il New York Times ha riferito che Bruxelles si è capitolata alle pressioni di Pechino e ha ammorbidito il tono di un rapporto pubblico sulle campagne di disinformazione relative al coronavirus. Ciò potrebbe aprire Bruxelles alle accuse di ipocrisia.
Allo stesso tempo, non è inevitabile che l’influenza della Cina tra i paesi europei più poveri, come quelli del gruppo 17 + 1, continuerà ad aumentare. Molti di questi paesi si sono già lamentati del fatto che alcune delle passate promesse della Cina non sono state mantenute . In realtà, i flussi cinesi di investimenti esteri diretti in Europa sono diminuiti negli ultimi tre anni.
Le prospettive a lungo termine di Pechino in Europa dipendono quindi sia da come la sua stessa economia si riprende dalla pandemia , sia dalla capacità dei leader dell’UE di mantenere la coesione nell’era post-coronavirus .