Entro il 2055, si prevede che la popolazione africana raddoppierà dal livello attuale a 2,7 miliardi. Si prevede inoltre che il continente registrerà il tasso di crescita urbana più rapido al mondo: entro il 2050 le città africane ospiteranno altri 950 milioni di persone. Ciò dovrebbe avvenire in un momento in cui le società africane dovranno trasformare le loro economie per affrontare gli impatti senza precedenti del cambiamento climatico e del degrado del suolo.
Queste sfide offrono una serie di opportunità importanti e rivoluzionarie se le risorse esistenti vengono utilizzate meglio. In particolare, il Gabon è diventato il primo paese africano ad essere pagato per proteggere le sue foreste pluviali . Come parte dell’accordo raggiunto nel 2019, la Central African Forest Initiative (CAFI), sostenuta dalle Nazioni Unite, ha consegnato al paese 17 milioni di dollari, la prima tranche di 150 milioni di dollari.
Se sarà possibile sfruttare una transizione socialmente equa verso una “bioeconomia circolare”, in cui le risorse sono rinnovabili, a base biologica, gestite in modo sostenibile e, ove possibile, riutilizzate, il probabile risultato per l’Africa sarà incommensurabilmente migliorato.
Differenze tra i prodotti forestali africani e quelli dell’UE
Le foreste dell’Africa rappresentano circa il 21% della sua superficie totale, approssimativamente uguale a quelle del Nord America o dell’Asia, e quattro volte più grande dell’UE. Eppure il valore delle esportazioni dei suoi prodotti forestali è di molti ordini di grandezza inferiore rispetto a qualsiasi altra regione. Inoltre, il tasso di perdita netta di foreste è aumentato rapidamente negli ultimi dieci anni. Nel 2019, il valore delle esportazioni dei prodotti forestali dell’UE è stato sorprendentemente 17 volte superiore a quello dell’Africa, 100 miliardi di dollari rispetto ai 6 miliardi di dollari. Eppure nello stesso anno l’Africa ha prodotto il 54% in più di legno rispetto all’UE.
Cosa spiega questa discrepanza?
La prima ragione principale è che l’Africa utilizza circa il 90% del legno raccolto per produrre legna da ardere e carbone, per riscaldarsi e cucinare. Al contrario, l’UE utilizza la maggior parte del suo legno (75%) per scopi industriali, come pasta di legno, imballaggi e costruzioni in legno. La seconda ragione è che le esportazioni di legname dell’Africa arrivano sotto forma di tronchi. Il risultato combinato è che non solo l’Africa trattiene meno del 10% del valore del suo legname, ma l’industria crea anche meno del 10% dei potenziali posti di lavoro che potrebbe creare se venisse prodotta una quota maggiore di prodotti finiti e semilavorati ed esportato.
La produzione di energia deve essere diversificata
Chiaramente, c’è un urgente bisogno di economizzare le risorse forestali dell’Africa. Ma per rendere l’Africa meno dipendente dal carbone di legna, è necessario anche un investimento significativo per diversificare la produzione di energia. Numerose sono le opportunità di investimento nella lavorazione industriale del legno, che a prima vista può sembrare un compromesso con, forse addirittura un tradimento, gli obiettivi ambientali del mondo. Ma paradossalmente la realtà è ben diversa. In realtà, è l’esatto contrario.
Con una governance sensata e strategie ancorate alla sostenibilità, investire di più in prodotti in legno innovativi e a più alto valore aggiunto creerà i giusti incentivi per gli individui, le comunità e i governi per proteggere meglio le loro foreste. Ad esempio, 353 milioni di m 3 di legno potrebbe essere liberato per altri scopi se la domanda di energia da legno fosse ridotta del 50% attraverso una maggiore efficienza e l’impiego di altre fonti di energia rinnovabile.
Con l’infrastruttura e la tecnologia appropriate, uno di questi scopi potrebbe essere quello di costruire più di cinque milioni di nuovi appartamenti in legno. È l’equivalente di circa la metà della domanda annuale prevista per l’intera Africa nei prossimi 30 anni. Aiuterebbe anche a immagazzinare carbonio negli edifici per decenni e a ridurre significativamente le emissioni sostituendo l’elevata intensità di carbonio del calcestruzzo e dell’acciaio.
La risposta a lungo termine del governo è stata sia creativa che esemplare. Con l’obiettivo di moltiplicare il numero di posti di lavoro forestali e la produzione economica del settore di un fattore 10, ha creato una zona economica speciale specializzata nella lavorazione del legno a soli 20 km dalla capitale, Libreville. Tutte le foreste commerciali del Gabon sono state pressate in piena produzione, aumentata da nuove piantagioni.
ll successo potrebbe essere replicato
Oggi quasi 100 stabilimenti di legname trasformano il legno di latifoglia di scarto in carbone attivo, mentre i rifiuti di legno più tenero vanno alla prima fabbrica di pannelli di particelle della regione. Sono stati creati oltre 10.000 posti di lavoro diretti per i giovani, di entrambi i sessi, posti di lavoro che in precedenza sarebbero andati in Europa o in Asia.
Inoltre, nel 2018 il governo ha deciso che la certificazione dell’International Forest Stewardship Council (FSC) diventerà obbligatoria per il settore del legno entro il 2022. E, soprattutto, il Gabon ora assorbe circa 100 milioni di tonnellate nette di CO2 ogni anno, con uno dei migliori Punteggi di bassa deforestazione (HFLD) di tutti i paesi tropicali.
Il Gabon ha quindi creato le basi di un ecosistema industriale di successo per usi alternativi del legname. Non c’è da meravigliarsi se nel 2020 il sistema è stato salutato dal Financial Times come la migliore “zona economica speciale” per i prodotti del legno in tutta l’Africa.
La domanda a cui il mondo, non solo l’Africa, deve ora rispondere è: questo successo può essere replicato in tutto il continente? La comunità internazionale è abbastanza audace da investire nella silvicoltura sostenibile in modo da creare posti di lavoro locali e proteggere meglio le foreste? Se lo sono, allora il Gabon è un brillante esempio per gli altri paesi che ne seguiranno l’esempio