L’Europa si riprenderà dopo l’America: i passi da seguire

Lottando per mettere in moto la sua campagna di vaccini e il piano di ripresa economica, l’Europa può solo guardare con invidia il percorso di crescita stratosferico previsto per l’economia statunitense alimentata dallo stimolo.

Ma i funzionari e gli economisti mettono in guardia contro i confronti diretti tra i due, notando che gran parte della divergenza maschera il sostegno integrato che i lavoratori e le imprese europee ricevono dai più estesi stati sociali della regione, integrato in molti casi da generosi schemi di permessi.

La domanda più grande, dicono, è se la rete europea di maggiori protezioni sociali nel lungo termine soffocerà il rimodellamento della sua economia che i leader sperano sarà uno dei pochi risultati positivi dalla crisi sanitaria.

“Il contratto sociale europeo porta a un rimbalzo più lento”, ha detto Daniel Gross, capo del think tank del Centro per le politiche europee a Bruxelles, del compromesso implicito tra la sicurezza dei posti di lavoro e le imprese esistenti e il permesso di emergere di nuovi.

“Potrebbe anche ostacolare la crescita a medio termine poiché i cambiamenti strutturali sono troppo lenti”, ha avvertito.

Stessa situazione della crisi del 2008

Gli stessi fattori erano in gioco quando l’Europa è emersa molto più lentamente degli Stati Uniti dalla crisi finanziaria globale del 2008-2009. Questa volta, la preoccupazione aggiuntiva è che i ritardi con l’implementazione dei vaccini nell’UE a 27 paesi lo rendono vulnerabile a ulteriori blocchi paralizzanti anche se l’economia degli Stati Uniti ritorna in vita.

Il nuovo pacchetto di stimoli da $ 1,9 trilioni di Washington ha gettato una luce ancora più dura sui mali dell’UE: la Federal Reserve questa settimana ha previsto un tasso di crescita del 6,5% per gli Stati Uniti nel 2021 rispetto a un mero 3,7% previsto per l’economia europea.

Il Fondo monetario internazionale vede gli Stati Uniti tornare ai livelli di produzione pre-crisi entro la fine dell’anno, sei mesi in anticipo rispetto all’UE – e anche questo presuppone che l’Europa possa dominare la pandemia e tornare a un livello di normalità.

Una rete di sicurezza

I critici si sono chiesti perché l’Europa non abbia ancora raccolto nulla della vastità del pacchetto Biden. Ma i funzionari dell’UE dicono che è come confrontare le mele con le arance.

“L’UE non è uno stato federale, quindi è necessario contare le misure di sostegno a livello nazionale ed europeo”, ha detto a Reuters il commissario europeo per l’Economia Paolo Gentiloni.

“E attraverso i nostri sistemi sociali, un livello di supporto molto più elevato si attiva automaticamente durante una recessione rispetto agli Stati Uniti”, ha aggiunto.

Gentiloni ha affermato che quando il sostegno sociale esistente e altre misure statali sono state combinate con aiuti di emergenza una tantum, il sostegno totale nei singoli paesi dell’UE è arrivato all’8% dell’economia, con i governi che forniscono un ulteriore 19% del PIL in sostegno alla liquidità per 3,5 trilioni di euro ($ 4,17 trilioni) in totale.

In confronto, nel 2020 gli Stati Uniti hanno fornito l’11% del loro PIL in misure automatiche e discrezionali e il 5% in sostegno alla liquidità, o circa 3,35 trilioni di dollari, stimano i funzionari dell’UE.

Gli Stati Uniti sono ora chiaramente andati avanti con il loro piano da $ 1,9 trilioni.

Gentiloni ha detto, tuttavia, che anche il resto del mondo trarrebbe vantaggio dalle sue ricadute positive, compresa l’Europa, dove tutti i governi si sono impegnati a continuare a spendere quest’anno e il prossimo.

È vero che l’UE ha sofferto economicamente di più nel 2020 rispetto agli Stati Uniti perché la pandemia ha colpito l’Europa prima che attraversasse l’Atlantico, costringendo i blocchi un mese prima.

Ma mentre l’economia dell’UE si è contratta maggiormente, il sostegno al lavoro europeo ha mantenuto la disoccupazione a malapena cambiata durante la più grande recessione mai registrata dal blocco, con il tasso di disoccupazione che è salito dal 6,5% a un picco del 7,8% per poi ridursi al 7,3% a gennaio.

La disoccupazione statunitense, al contrario, è salita al 14,8% della forza lavoro nell’aprile 2020 dal 4,4% di marzo per poi tornare gradualmente al 6,3% nel gennaio di quest’anno.

“Le reti di protezione sociale europee sono profondamente radicate nella storia sociale e politica dei nostri paesi”, ha detto a Reuters il presidente dei ministri delle finanze della zona euro Paschal Donohoe.

“Ecco perché l’UE ha scelto di concentrare la sua risposta sulla protezione dell’occupazione attraverso l’implementazione di ampi programmi di mantenimento del lavoro, piuttosto che fare affidamento sui pagamenti di trasferimento diretto”, ha affermato.

Le vite salvate come spunto di ripresa

Non da poco è anche il fatto che, mentre i severi blocchi dell’UE colpiscono l’economia più di quanto non abbiano fatto negli Stati Uniti, probabilmente hanno salvato vite: nell’UE ci sono stati 5.365 casi di COVID-19 e 127 decessi ogni 100.000 cittadini, contro 8.910 infezioni e 162 decessi ogni 100.000 americani.

La sfida più immediata per l’Europa ora è rimettere in moto la sua campagna di vaccini dopo che Francia, Germania e altre nazioni hanno ripreso a utilizzare il vaccino di AstraZeneca a seguito delle rassicurazioni sulla sicurezza da parte delle autorità di regolamentazione.

Dopodiché, la domanda è se l’Europa possa mantenere il suo obiettivo a lungo termine di trasformare la sua economia per renderla neutrale in termini di emissioni di carbonio entro il 2050, pronta per il mondo digitalizzato e meglio preparata per le future emergenze sanitarie.

Per raggiungere questo obiettivo, l’UE prenderà in prestito, spenderà e rimborserà congiuntamente 750 miliardi di euro, la maggior parte dei quali sarà distribuita ai governi dell’UE in prestiti e sovvenzioni per investimenti e riforme. Ciò dovrebbe aggiungere due punti percentuali alla crescita dell’UE entro il 2026.

Mentre i primi soldi di quel pacchetto saranno pagati nella seconda metà di quest’anno, la maggior parte arriverà solo nel 2022 e 2023. Gli Stati Uniti stanno anche prendendo in considerazione un altro pacchetto di stimolo incentrato sulle infrastrutture entro la fine dell’anno.

“C’è uno scarto di tempo tra i due, ammettiamolo”, ha detto ai giornalisti la scorsa settimana la presidente della Banca centrale europea Christine Lagarde, evidenziando il rapido stimolo statunitense nella sua ultima richiesta di esborsi rapidi dal fondo di recupero dell’UE.