Il Regno Unito sta per lasciare l’UE, ma ci sono opportunità per ricostruire una forte partnership attorno a un’economia più circolare.
Intenzioni della commissione europea
La Commissione europea ha adottato un nuovo piano d’azione per l’economia circolare nel marzo 2020 che si concentra sulla progettazione e produzione per un’economia circolare e incorporando misure lungo l’intero ciclo di vita dei prodotti. L’obiettivo è rendere l’economia dell’UE adatta a un futuro verde, rafforzando la competitività proteggendo l’ambiente e dando nuovi diritti ai consumatori. È percepito come uno dei principali elementi costitutivi della nuova agenda europea per la crescita sostenibile, il Green Deal europeo. La Commissione Europea svilupperà il Piano d’Azione e le sue iniziative con lo stretto coinvolgimento della comunità imprenditoriale e delle parti interessate.
L’University College di Londra è attivamente coinvolto e assume un ruolo di primo piano nell’economia circolare e nell’industria nel Regno Unito ed è nostro desiderio una rinnovata partnership britannico-europea per facilitare la prosecuzione di questo importante lavoro.
L’investimento britannico
Il governo del Regno Unito sta investendo 22,5 milioni di sterline per istituire cinque centri di ricerca interdisciplinare sull’economia circolare nel Regno Unito per la ricerca e l’innovazione (UKRI) per promuovere la sostenibilità nei settori dell’edilizia, dei metalli e dei metalli tecnologici, della chimica e del tessile per aiutare a ridurre i rifiuti, l’energia e l’inquinamento nel Regno Unito industrie. L’UCL sta giocando un ruolo di primo piano in tre di questi cinque nuovi centri, guidati da una serie di ricercatori dell’UCL in nove dipartimenti attraverso l’UCL Circular Economy Lab, CircEL , fondato da UCL Engineering e Bartlett, la Facoltà di UCL per Ambiente costruito.
Il Regno Unito estrae ogni giorno più di mezzo milione di tonnellate di materiali da costruzione e genera 154 milioni di tonnellate di rifiuti minerali ogni anno, il che è insostenibile. Con l’intenzione del Regno Unito di spendere 600 miliardi di sterline per costruire infrastrutture nel prossimo decennio, è necessario trovare un modo per essere più efficienti. L’industria e il governo stanno facendo un enorme investimento nella modernizzazione del settore, principalmente per l’efficienza, e questo offre l’opportunità di incorporare la circolarità insieme all’obiettivo del Regno Unito di zero emissioni di carbonio entro il 2050.
Le tre sfide del centro sono: capire come i materiali da costruzione a base minerale vengono utilizzati per una migliore pulizia; sviluppare tecnologie che consentano il recupero dei materiali e riducano il loro impatto ambientale; e sviluppare strumenti commerciali, di progettazione, finanziari e politici, per consentire il cambiamento.
Il ruolo dell’UCL
L’UCL è un partner chiave nel nuovo Centro interdisciplinare per i metalli circolari, guidato dalla Brunel University di Londra. Il centro esaminerà come i metalli possono essere riciclati per l’uso in settori come l’aerospaziale, l’automotive e l’elettronica.
L’estrazione del metallo consuma 1/7 dell’energia primaria globale ed è responsabile di 1/8 delle emissioni globali di CO2; quindi, non ci sarebbe economia circolare senza affrontare quest’area di utilizzo delle risorse. Una migliore efficienza delle risorse in questo settore potrebbe contribuire con più di 100 miliardi di sterline all’economia del Regno Unito nel prossimo decennio e si possono prevedere risparmi comparabili nell’UE e in altre regioni.
La visione a lungo termine del centro è la circolazione completa del metallo, in base alla quale la domanda globale di materiali metallici sarà soddisfatta con nuovi metodi di metalli liquidi e la circolazione di metalli secondari di alta qualità attraverso la riduzione, il riutilizzo, la rigenerazione, il riciclaggio e il recupero. . Questo percorso comporterà un valore aggiunto più elevato e non sarà necessaria l’estrazione di minerali e metalli.
La piena circolazione dei metalli fornirebbe al Regno Unito una grande opportunità per creare un’industria dei metalli nuova di zecca basata sui metalli secondari, che aggiunge 22 miliardi di sterline all’anno all’economia britannica, risparmia direttamente 32 Mt di CO2 all’anno e crea 250.000 nuovi posti di lavoro. L’ambizione del centro è quella di rendere il Regno Unito il primo paese a realizzare la piena circolazione del metallo entro il 2050.
I principali risultati del centro nei prossimi quattro anni includono la creazione della comunità di ricerca CircularMetal del Regno Unito; convalida degli approcci alla circolazione completa del metallo; e una fiorente industria dei metalli secondari nel Regno Unito attraverso co-progetti con l’industria, reti di innovazione e valutazioni. Ancora una volta, questo offre spazio di collaborazione con partner di tutta Europa e di altri paesi.
I ricercatori dell’UCL guideranno il filone di ricerca sull’esperienza del consumatore, cercando modi per coinvolgere le persone in modo che passino dall’essere consumatori a co-creatori di un ciclo di prodotti sostenibili.
Il team è composto da diversi dipartimenti e istituti dell’UCL, nonché dall’hub GDI (Global Disability Innovation) ospitato dall’UCL.
Il centro riunisce una vasta gamma di ricercatori dell’UCL per generare metodi e tecnologie innovativi in grado di catturare l’esperienza dei consumatori e fornire loro relazioni più significative e sostenibili con prodotti e materiali. Riunirà inoltre le competenze e le esperienze delle parti interessate che in genere non lavorano insieme per rendere sostenibile il settore tessile, inclusi stilisti, esperti di materiali, consumatori, economisti e scienziati del cervello. Il centro guiderà l’innovazione tecnologica per supportare il coinvolgimento con nuovo materiale rinnovabile attraverso la fornitura di esperienze sensoriali nuove e migliorate.
2021: prospettive per l’anno a venire
L’anno 2021 sarà decisivo per una ripresa verde quando la pandemia sarà più contenuta e inizieranno le vaccinazioni. È l’anno in cui il neoeletto presidente degli Stati Uniti Joe Biden entra alla Casa Bianca e inizia a rientrare nell’accordo di Parigi sui cambiamenti climatici.
Nel novembre 2021, il vertice mondiale sul clima della COP 26 dovrebbe svolgersi a Glasgow, in Scozia, sotto la presidenza britannica. Sarà fondamentale attivare un’azione su un’economia circolare su entrambi i lati del canale, nel Regno Unito e nell’UE, e stabilire forti partenariati internazionali