L’accordo del 15 novembre per formare il partenariato economico globale regionale (RCEP) tra i 10 membri dell’ASEAN e Australia, Cina, Giappone, Corea e Nuova Zelanda ha solo modesti effetti economici immediati per l’Unione europea (UE).
Tuttavia, con la Cina che gioca un ruolo centrale nel nuovo accordo, le implicazioni strategiche e geopolitiche a lungo termine sono importanti. Gli europei tendono a guardare verso l’interno e quando guardano verso l’esterno tendono a guardare principalmente a ovest, ad esempio inchiodati dalle recenti elezioni negli Stati Uniti (USA). Ma, sempre di più, la maggior parte dell’attività economica, la maggior parte della crescita economica e alcuni dei più significativi cambiamenti geopolitici si stanno verificando nell’est.
Il profilo economico
Visto dal punto di vista delle aziende europee, l’RCEP è meglio inteso come un accordo di libero scambio tra tre potenze manifatturiere – Cina, Giappone e Repubblica di Corea – e il loro impegno congiunto verso una vasta periferia in Asia. Ad esempio, nell’ambito del RCEP, la Cina si impegna a eliminare i dazi sull’86% delle esportazioni giapponesi, compresi i ricambi auto. Le tre nazioni insieme hanno generato 5,3 trilioni di dollari di valore aggiunto nella produzione nel 2019, oltre 1 trilione di dollari in più rispetto agli Stati Uniti e all’UE messi insieme.
Oltre alla popolazione di Cina / Giappone / Corea di 1,6 miliardi, RCEP consente di raggiungere 675 milioni di persone in più nell’ASEAN, in Australia e in Nuova Zelanda, una popolazione più grande di quella dell’UE. In questa regione, l’Asia del Pacifico, la Banca mondiale prevede che il prodotto interno lordo (PIL) crescerà da due a tre volte il tasso in Europa e negli Stati Uniti nei prossimi 10 anni.
L’India, che fino a poco tempo fa era la grande economia in più rapida crescita al mondo, ha abbandonato il RCEP lo scorso anno, principalmente per preoccupazione per la concorrenza cinese nel settore manifatturiero e per la concorrenza australiana e del sud-est asiatico nell’agricoltura. Tuttavia, non è impossibile che si unirà nuovamente in una data futura.
Gli effetti economici diretti del RCEP sull’economia europea saranno probabilmente piccoli, anche se certamente non trascurabili, e si faranno sentire solo gradualmente. Con il gruppo Cina / Giappone / Corea una grande eccezione, l’accordo comporta solo una liberalizzazione degli scambi limitata poiché esistono già numerosi accordi commerciali tra i firmatari. L’agricoltura è solo modestamente influenzata dall’accordo e le riduzioni tariffarie nella produzione sono soggette a molte eccezioni, con programmi dettagliati per paese che si ritagliano settori sensibili.
Inoltre, il periodo di attuazione è insolitamente lungo per un accordo di questo tipo, che si estende a 20 anni. Le disposizioni doganali e altri tipi di riforme normative che rafforzano il commercio contribuiranno ad accelerare l’integrazione della regione, ma l’accordo farà poco per il libero scambio dei servizi, di cui beneficeranno solo settori selezionati.
La preoccupazione maggiore per l’UE è lo spostamento delle sue esportazioni verso i membri RCEP a causa dei margini di preferenza accordati agli altri firmatari, noti in gergo economico come deviazione del commercio.
L’aspetto geopolitico
Le implicazioni più importanti dell’accordo RCEP sono geopolitiche. Molti osservatori hanno notato che, nonostante l’opposizione americana, il commercio e gli investimenti diretti esteri (IDE) della Cina hanno continuato a prosperare negli ultimi anni.
Gli accordi RCEP mostrano in modo abbastanza conclusivo che la strategia dell’amministrazione Trump per isolare la Cina e tagliarla fuori dalle catene del valore globali è fallita. Australia, Nuova Zelanda, Corea del Sud e Giappone sono alleati degli Stati Uniti che nutrono profonde preoccupazioni per la crescente influenza della Cina nella regione.
Tuttavia, aderendo a RCEP, segnalano che non vogliono e non possono recidere i loro legami economici con la Cina e, anzi, che vedono questi legami diventare più forti. I vicini della Cina difficilmente possono ignorare il fatto che il settore manifatturiero cinese è oggi quasi il doppio di quello degli Stati Uniti e cresce circa il doppio più velocemente.
Vale la pena notare che il Giappone ha giocato bene le sue carte commerciali. Il Giappone è entrato a far parte della RCEP non molto tempo dopo aver concluso un mini-accordo commerciale con gli Stati Uniti, e anche se si è schierato con l’UE e gli Stati Uniti nel chiedere riforme dell’Organizzazione mondiale del commercio (OMC) che affrontino questioni quali i sussidi industriali e il commercio di imprese di proprietà statale , rivolto alla Cina.
Il presidente eletto Biden ha promesso di essere duro con la Cina, ma non è chiaro in questa fase cosa significhi e quale forma assumerà la sua strategia asiatica. Sicuramente, l’arrivo di RCEP aumenterà la probabilità che gli Stati Uniti resuscitino il TPP sotto forma di un CPTPP modificato. In ogni caso, è improbabile che Biden continui l’approccio di Trump di confronto diretto con la Cina su tutti i fronti (commercio, tecnologia, movimento delle persone, diplomatico, militare). Questo approccio non funziona, come dimostrano i recenti dati su commercio e investimenti e l’accordo RCEP. Né la rottura con la Cina è coerente con l’intenzione di Biden di affrontare l’emergenza climatica e di ripristinare la posizione degli Stati Uniti nelle istituzioni multilaterali.
Ancora più importante, come molti altri hanno sostenuto di recente, l’ostilità tra le grandi potenze ha raggiunto livelli pericolosi. La concorrenza tra Cina e Stati Uniti è una cosa, l’inimicizia è un’altra. L’inimicizia potrebbe, prima o poi, portare alla guerra in Asia, per quanto involontario possa essere il risultato.
Le opzioni politiche
A livello tecnico dei negoziati commerciali, l’accordo RCEP e l’arrivo di una nuova amministrazione statunitense dovrebbero spingere l’UE a definire una nuova strategia commerciale asiatica. Tale corso dovrebbe mirare a preservare la sua alleanza transatlantica, ma anche riflettere la crescente importanza della Cina nella regione e l’integrazione delle catene del valore incentrate su Cina, Giappone e Corea del Sud.
Legami economici più stretti tra l’UE e la Cina saranno subordinati agli sforzi della Cina per limitare le distorsioni commerciali causate dal suo modello competitivo dipendente dallo Stato. Come il Giappone ha mostrato in Asia, una tale posizione non è incompatibile con la resistenza alle violazioni dei diritti umani della Cina e il contrasto alla sua crescente influenza economica nel vicino estero.
Una chiara posizione europea che intende mantenere e rafforzare le sue relazioni economiche con la Cina in condizioni rigorose trasmetterebbe un messaggio importante alla Cina. Rafforzerebbe anche la determinazione dei molti internazionalisti che probabilmente ricopriranno posizioni chiave nel team di Biden e di coloro nel Congresso degli Stati Uniti che vogliono adottare un approccio più costruttivo nei confronti della Cina. Si tratta di una posizione verso la quale, a giudicare dal suo lungo coinvolgimento nelle relazioni estere e con la Cina, il presidente eletto sarebbe comunque propenso, nonostante la retorica elettorale.
La firma del mega accordo commerciale RCEP non punta inequivocabilmente a nessuna delle tre opzioni strategiche dell’UE qui delineate. Ma, insieme all’arrivo di una nuova amministrazione statunitense, chiede all’UE di chiarire presto la sua strategia commerciale asiatica