Nei quattro anni trascorsi da quando la Gran Bretagna ha votato per lasciare l’Unione Europea , i dirigenti d’azienda hanno costantemente consegnato un messaggio ai leader politici del paese: non uscire in nessun caso dal nostro più grande mercato di esportazione senza un accordo per proteggere il commercio .
Ora, dopo meticolosi negoziati che hanno portato a un amichevole divorzio con l’Unione Europea all’inizio di quest’anno, il primo ministro Boris Johnson ha istigato uno scontro con Bruxelles che potrebbe trasformare in realtà lo scenario da incubo del “no-deal” per gli affari. Il governo britannico ha dichiarato questa settimana che intende rompere i termini dell’accordo di divorzio che ha stabilito l’uscita del paese dall’Unione europea alla fine di gennaio. I funzionari dell’UE hanno concesso a Johnson fino alla fine di questo mese per abbandonare la sua presunta violazione del diritto internazionale.
Camminare sul filo di un rasoio
Non esiste un accordo commerciale disponibile per il Regno Unito in grado di offrire i vantaggi di una continua adesione all’Unione europea, la più grande area di mercato unico del mondo e la destinazione del 43% delle esportazioni britanniche. Lasciare il blocco significa costi più elevati per le aziende britanniche in qualsiasi circostanza.
Già anni di incertezza sulle future ragioni di scambio dell’UE hanno già danneggiato l’economia del Regno Unito.
Secondo gli analisti di Berenberg, il PIL del Regno Unito è cresciuto a un rispettabile tasso annuo del 2,4% nei tre anni precedenti il referendum sulla Brexit del giugno 2016. Questo è rallentato all’1,6% negli anni successivi quando gli investimenti delle imprese hanno ristagnato.
Avere un nuovo accordo commerciale con l’Unione Europea aiuterebbe a limitare ulteriori danni alle imprese che cercano disperatamente di riprendersi dalla pandemia di coronavirus, che ha causato una contrazione del PIL del Regno Unito di oltre il 20% nel secondo trimestre, il peggior crollo mai registrato e il più profondo di qualsiasi grande economia sviluppata.
Il Regno Unito si è contratto più di qualsiasi altra economia sviluppata nel secondo trimestre
Lo scenario più dannoso, in base al quale il Regno Unito non si assicura un nuovo accordo commerciale e l’accordo di divorzio non viene rispettato, potrebbe ostacolare le catene di approvvigionamento e causare enormi interruzioni al confine, dove i sistemi doganali verrebbero probabilmente sopraffatti. Ciò potrebbe portare a carenze di cibo e medicine in Gran Bretagna.
Il governo del Regno Unito ha stimato nel novembre 2018 che una fine disordinata delle relazioni commerciali della Gran Bretagna con l’Unione europea ridurrebbe la produzione del 7,7% nei prossimi 15 anni rispetto alla prosecuzione dell’adesione all’UE. E lo shock per l’economia segnata dalla pandemia sarebbe immediato.
“Un’uscita difficile con pochi o nessun passaggio intermedio per gestire l’aggiustamento in aree chiave come il commercio di merci e i servizi finanziari potrebbe riportare il Regno Unito in recessione all’inizio del 2021”, ha detto l’economista di Berenberg Kallum Pickering in una nota di ricerca questa settimana.
Il rischio dei consumatori
Il British Retail Consortium ha affermato questa settimana che i consumatori dovrebbero essere preparati a prezzi più alti e ridotta disponibilità di prodotti, avvertendo che una rottura disordinata con l’Europa porterebbe a interruzioni peggiori rispetto alla pandemia di coronavirus. La domanda di prodotti alimentari dall’Europa, che dovrebbe affrontare una tariffa media del 22%, è più alta a gennaio.
“In caso di mancato accordo, le nostre principali rotte di approvvigionamento … saranno interrotte in un momento in cui dipendiamo fortemente dalle importazioni”, ha affermato Andrew Opie, direttore della politica alimentare del gruppo. “L’interruzione della catena di approvvigionamento significa una riduzione della disponibilità, una durata di conservazione più breve e una maggiore pressione sui prezzi”.
I camion iniziano a salire a bordo di un traghetto nel porto di Dover nel Regno Unito.
Henig ha affermato che potrebbero volerci diversi anni prima che l’economia del Regno Unito si adatti a tariffe più elevate e ad altre barriere al commercio con l’Unione europea. Si aspetta che le industrie alimentari e delle bevande, automobilistiche e chimiche ne soffrano maggiormente. “Non vedo come un’auto prodotta nel Regno Unito sia economicamente sostenibile con una tariffa del 10% nell’UE”, ha detto. “Si potrebbe parlare di parti sostanziali della produzione britannica che cessano di esistere”.
La Gran Bretagna non sarà più coperta da accordi commerciali negoziati dall’Unione Europea alla fine di quest’anno, e il paese sta cercando di replicarne il maggior numero possibile, perseguendo anche nuovi accordi con paesi che non hanno accordi dell’UE, come come gli Stati Uniti.
Ma la violazione del diritto internazionale rende gli altri governi meno propensi a impegnarsi con il Regno Unito. La presidente della Camera Nancy Pelosi, la più potente funzionaria eletta del Partito Democratico, è preoccupata che una mossa per annullare il trattato di divorzio possa minare la fragile pace nell’isola d’Irlanda (l’Irlanda del Nord fa parte del Regno Unito).
“Se il Regno Unito viola quel trattato internazionale e la Brexit mina l’accordo del Venerdì Santo, non ci sarà assolutamente alcuna possibilità che un accordo commerciale tra Stati Uniti e Regno Unito passi al Congresso”, ha detto Pelosi in una dichiarazione mercoledì.
Come finirà?
Comunque, c’è ancora molta strada da fare. Supponendo che i colloqui UE-Regno Unito falliscano, solo il 10% del commercio britannico è coperto da accordi, compreso l’accordo con il Giappone. E anche se la Gran Bretagna riuscisse a firmare più paesi per accordi di libero scambio, la violazione del diritto internazionale potrebbe innervosire gli investitori stranieri che sono alla ricerca di un ambiente economico prevedibile.
Ciò che accade dopo ha il potenziale per impostare l’economia britannica su un percorso per gli anni a venire. Rimangono solo poche settimane per raggiungere un nuovo accordo commerciale ed evitare nuove tariffe e altri ostacoli.