Poco più di 100 giorni fa, il 15 gennaio, gli Stati Uniti e la Cina hanno firmato il loro accordo commerciale di fase uno, accettando di dimezzare alcune tariffe e sospenderne altre, il che ha fatto sperare che la guerra commerciale tra Cina e Stati Uniti durasse due anni . Dopodiché è arrivato il Covid-19.
La malattia si è diffusa a Wuhan, la capitale della provincia cinese di Hubei, da novembre. Con la notizia dell’epidemia inizialmente soppressa, fino al 2 gennaio, il Ministero della Salute (MOH) ha annunciato che avrebbe iniziato a controllare i passeggeri in arrivo da Wuhan. Il 23 gennaio, Singapore ha avuto il suo primo caso confermato: un cittadino cinese di 66 anni che era arrivato tre giorni prima.
Fu l’inizio di un periodo straziante per il sistema sanitario di Singapore, la sua società e la sua economia.
Il blocco della Cina
A quel punto, il blocco della Cina nella provincia di Wuhan e Hubei, così come in altre aree del paese in cui si era diffuso il virus, aveva già interrotto la produzione e le catene di approvvigionamento.
I settori manifatturieri e del commercio all’ingrosso di Singapore hanno iniziato a risentire della chiusura delle fabbriche cinesi, delle importazioni di input vitali e del rallentamento del commercio regionale. Il turismo dalla Cina – la principale fonte di visitatori in entrata a Singapore, che ha rappresentato il 18% degli arrivi di turisti lo scorso anno – ha subito un arresto. Le compagnie aeree, gli hotel e i ristoranti furono immediatamente colpiti.
Il 18 febbraio, il ministro delle finanze Heng Swee Keat ha annunciato il suo primo bilancio dell’anno. Chiamato Unity Budget, ha stanziato 800 milioni di dollari al MOH per aiutare a combattere l’epidemia di Covid-19. Conteneva anche un pacchetto di stabilizzazione e sostegno da 4 miliardi di dollari volto a proteggere i lavori. Uno dei punti salienti è stato un programma di sostegno all’occupazione, in base al quale il governo avrebbe sovvenzionato l’8% dei salari di tutte le società fino a un limite mensile di 3,600 dollari per tre mesi. Per aiutare le aziende con flusso di cassa e accesso al credito, Heng ha concesso uno sconto del 25% sull’imposta sul reddito delle società e ha aumentato i prestiti sul capitale circolante, aumentando la quota di rischio del governo all’80% dal 50% al 70% in precedenza.
Quali i settori più colpiti
I settori più colpiti – turismo, aviazione, commercio al dettaglio, servizi di ristorazione e trasporti point-to-point – hanno ottenuto ulteriore aiuto, tra cui prestiti ponte, esenzioni per affitti e abbuoni d’imposta sulla proprietà. Il signor Heng ha anche stanziato 1,6 miliardi di dollari per aiutare i Singapore nelle loro spese domestiche. Quelli di età pari o superiore a 25 anni hanno ricevuto una ricarica di $ 500 di crediti SkillsFuture, mentre alle aziende sono stati offerti sussidi per coprire il 90% dei costi relativi alla formazione e alla trasformazione delle imprese.
Nei giorni successivi, le infezioni hanno continuato a salire. Alla fine di febbraio, c’erano 100 casi di Covid-19 a Singapore. Con la diffusione della malattia in Corea del Sud, Giappone, Iran e Italia, i viaggi in entrata da questi paesi furono fermati.
Un nuovo pacchetto salva stati
Il governo stava lavorando a un secondo pacchetto per attutire l’economia dalla diffusione del danno collaterale provocato dalle restrizioni di sanità pubblica, nonché dagli shock esterni dell’offerta. La sua principale preoccupazione era consentire ai lavoratori di mantenere il proprio posto di lavoro in modo che i consumi potessero riprendere quando l’economia sarebbe tornata sulla buona strada.
Dunque ha presentato il suo secondo bilancio, chiamato Resilience Budget, il 26 marzo. Quella mattina, MTI ha ulteriormente ridotto le sue previsioni di crescita del PIL per quest’anno a un intervallo compreso tra meno l’1% e meno il 4%, confermando che una recessione era certa.
Nei prossimi mesi potrebbe essere necessario un supporto ancora maggiore, a seconda dell’andamento della pandemia, dato che molte delle misure, incluso lo Schema di supporto all’occupazione, sono limitate nel tempo. Nel suo ultimo aggiornamento al World Economic Outlook del mese scorso, il Fondo monetario internazionale prevede che l’economia globale si ridurrà del 3% nella peggiore recessione dalla Grande Depressione degli anni ’30.
Le perdite dei posti di lavoro
Nonostante le misure di sostegno senza precedenti del governo, gli economisti avvertono di gravi perdite di posti di lavoro, poiché le esportazioni sono colpite dalla caduta della domanda globale, le aziende lottano per sopravvivere e i consumatori riducono gli acquisti discrezionali.
Ha introdotto un pacchetto di spesa del valore di 48 miliardi di dollari, che, insieme alle misure del precedente bilancio, ha significato che il governo aveva ormai impegnato un totale di quasi 55 miliardi di dollari in sostegno, pari a circa l’11% del PIL – il più grande esborso di bilancio in La storia di Singapore.
Le misure erano di ampia portata. Le sovvenzioni salariali nell’ambito del Jobs Support Scheme sono state triplicate al 25%, dall’8%, e prorogate fino alla fine di quest’anno. Anche il tetto salariale mensile ammissibile è stato aumentato a $ 4.600 da $ 3.600. I settori più colpiti – le industrie legate al trasporto aereo e al turismo – hanno ottenuto un sussidio salariale del 75%, mentre il settore dei servizi alimentari ha ottenuto un sussidio del 50%.
Per i lavoratori autonomi, c’era assistenza diretta in contanti di $ 1.000 al mese per nove mesi. C’era anche un maggiore sostegno al reddito per i lavoratori a basso reddito, un programma di tirocinio per persone in cerca di lavoro, $ 145 milioni per aiutare i disoccupati e altri $ 4,6 miliardi in assistenza alle famiglie.
Per le aziende, vi sono state una serie di misure per facilitare il flusso di cassa e ridurre i costi, tra cui un differimento dei pagamenti delle imposte sul reddito, un congelamento di tutte le tasse e gli oneri governativi per un anno e sconti più generosi sull’imposta sulla proprietà, incluso lo zero per le persone più colpite dallo scoppio, come hotel, ristoranti e negozi. C’è stato un sostegno speciale per alcuni settori, tra cui $ 350 milioni per l’aviazione, $ 90 milioni per il turismo e $ 55 milioni per l’arte e la cultura.
Sono stati inoltre apportati miglioramenti ai prestiti pubblici e ai piani di finanziamento, in modo che anche le imprese più colpite possano avere accesso al credito. Successivamente, il Ministro della Legge K. Shanmugam ha annunciato misure per sollevare temporaneamente persone e società da determinati obblighi legali relativi a pagamenti che non potevano essere effettuati a causa della crisi di Covid-19.