A causa dei progressi nell’intelligenza artificiale, i computer presumibilmente assumeranno molto di più nel settore dei servizi nel prossimo decennio, compresi i lavori in legge, finanza e medicina che richiedono anni di istruzione e formazione.
La perdita del lavoro indotta dall’automazione farà a pezzi la società? La domanda ha persino influenzato la corsa presidenziale degli Stati Uniti. Il candidato Andrew Yang incolpa l’automazione per una crisi a lungo termine di sottoccupazione. Ha in programma di distribuire denaro gratuito a tutti i cittadini americani sotto forma di un “dividendo” mensile di 1.000 dollari, proprio per tale ragione.
La scarsa qualità del lavoro e i salari stagnanti sono i principali problemi in America e in gran parte del mondo, ma è sbagliato dare la colpa a questi problemi a un ritmo accelerato di automazione, che non è certo evidente.
L’automazione fonte di crisi economica
L’automazione Cassandras indica spesso il settore manifatturiero come il precedente di ciò che accadrà al resto dell’economia. È vero che, per l’industria manifatturiera, è già avvenuta un’apocalisse per l’occupazione.
E questo processo sta avvenendo in tutto il mondo: secondo le Nazioni Unite , la quota di tutti i lavoratori impiegati nella produzione sta diminuendo a livello globale, anche se la produzione industriale per persona continua a crescere. Questo è il caso dei paesi ricchi e poveri. Tuttavia è affrettato attribuire queste tendenze all’accelerazione dell’automazione.
Mentre le macchine ora fanno di tutto, dalle scarpe e le camicie alle automobili e ai computer, negli ultimi decenni non si è registrato alcun aumento significativo del ritmo di crescita della produttività che ha permesso di risparmiare manodopera nell’industria.
Il problema sta nel poco investimento
Questo è il vero problema: una stagnazione economica pervasiva e sempre più globale – che colpisce in particolare l’industria – che è caratterizzata da bassi tassi di investimento, bassi tassi di crescita economica e quindi bassi tassi di creazione di posti di lavoro.
Nel contesto della stagnazione economica, anche piccoli aumenti della produttività sono sufficienti per distruggere più posti di lavoro di quelli creati.
La migliore spiegazione per questo peggioramento della stagnazione economica è che, a partire dagli anni ’70, sempre più paesi hanno adottato strategie di crescita guidate dalle esportazioni, costruito settori manifatturieri e iniziato a competere sui mercati globali.
Ciò ha portato a sua volta a una maggiore concorrenza, rendendo l’espansione industriale frenetica – e la crescita economica frenetica – molto più difficile da raggiungere.
Disoccupazione e robotizzazione: non sono binari paralleli
In questo contesto, i paesi con elevati livelli di robotizzazione non sono necessariamente quelli che hanno perso la maggior parte dei lavori industriali. Al contrario, Germania, Giappone e Corea del Sud hanno alcuni dei più alti livelli di robot per addetto alla produzione, ma vantano anche quote di occupazione manifatturiera più elevate.
In Germania e Giappone, l’automazione aiuta le aziende a preservare i posti di lavoro nel settore manifatturiero di fronte alla forte concorrenza internazionale. Le aziende cinesi hanno investito molto nella robotica negli ultimi anni, per preservare i posti di lavoro con l’aumento dei salari interni e l’intensificarsi della concorrenza da parte di paesi a basso costo.
Nel frattempo, nessun altro settore ha sostituito l’industria come principale motore di crescita economica. Paese dopo paese, il rallentamento dell’espansione industriale è stato accompagnato da un calo dei tassi di crescita economica.
Crescita produttiva grazie alla tecnologia in molti contesti
Alcuni servizi come il commercio all’ingrosso hanno assistito a una rapida crescita della produttività, ma questi non riescono a fondersi in incrementi di efficienza sostenuti a livello settoriale come quelli endemici della produzione nel corso della storia del suo sviluppo.
L’ambiente più ampio di rallentamento della crescita spiega la prevalente bassa domanda di lavoro in gran parte da sola. Ancora una volta, il problema principale nei mercati del lavoro è un rallentamento della creazione di posti di lavoro, associato a questa lenta espansione economica, piuttosto che un ritmo accelerato di distruzione del lavoro indotta dall’automazione.
Dagli anni ’70, quando la competizione industriale iniziò a surriscaldarsi e i tassi di crescita economica si deteriorarono, i livelli di disoccupazione in molti paesi prima salirono e poi rifiutarono ostinatamente di cadere. I politici hanno iniziato a chiedere protezioni per il lavoro indebolite e sussidi di disoccupazione ridotti.
Il lavoro è diventato la principale risposta alla perdita di posti di lavoro. Al di fuori di alcuni paesi che offrono ancora generosi benefici ai disoccupati, come la Francia, pochi lavoratori possono permettersi di rimanere disoccupati a lungo. I disoccupati tendono a unirsi ai giovani partecipanti al mercato del lavoro con un lavoro part-time, temporaneo o senza contratto.
Mancanza di protezione per i lavoratori da parte della legge
Nella maggior parte dei paesi, questi lavoratori “non standard” hanno poche protezioni legali e sono economicamente precari. Sono costretti a moderare le loro richieste in economie a lenta crescita. I lavoratori che non sono protetti da potenti sindacati o dalle leggi sul lavoro hanno difficoltà a fare pressione sui datori di lavoro per aumentare i loro salari o migliorare le condizioni di lavoro.
Finché la sottoccupazione persiste, è probabile che la disuguaglianza si intensifichi. Un divario crescente tra la crescita dei salari reali e i livelli di produttività ha contribuito a uno spostamento del 9% dal reddito da lavoro al reddito da capitale nei paesi del G20 negli ultimi 50 anni.
Nelle economie lente periodicamente tormentate dalla crisi economica e dall’austerità, è più facile incolpare il conseguente deterioramento sociale sui robot o su settori vulnerabili della forza lavoro come immigrati, donne e minoranze razziali o religiose, piuttosto che affrontarne le vere cause.
Dato il rallentamento del motore di crescita industriale – che ha accompagnato la diffusione delle capacità produttive in tutto il mondo – ripristinare i tassi di crescita economica precedentemente prevalenti si rivelerà difficile se non impossibile. A meno che non troviamo un modo per condividere il lavoro che rimane, la politica del mendicante-tuo-vicino davvero farà a pezzi le nostre società.