Economia circolare: costruiamola usando il riciclo

Troppo spesso il concetto di economia circolare è confuso con una sorta di processo di riciclaggio avanzato. La qual cosa significherebbe mantenere il nostro sistema industriale così com’è e preservare un modello di consumo in crescita.

Il riciclaggio è lineare

In un’economia lineare, non teniamo conto degli effetti collaterali generati da un prodotto una volta venduto a un cliente finale. L’obiettivo è vendere un numero massimo di prodotti a costi minimi. La continua pressione per ridurre i costi porta alla creazione di molti di questi effetti collaterali – chiamati esternalità dagli economisti. Maggiore è il tasso di produzione di una società e maggiore è la sua efficienza, maggiore sarà il successo nella vendita dei suoi beni in un ambiente fortemente competitivo.

Che cos’è un’economia circolare?

Si prevede che la popolazione globale raggiungerà circa 9 miliardi di persone entro il 2030, inclusi 3 miliardi di nuovi consumatori della classe media, il che esercita una pressione senza precedenti sulle risorse naturali per soddisfare la futura domanda dei consumatori.

Un’economia circolare è un sistema industriale riparativo o rigenerativo per intenzione e design. Sostituisce il concetto di fine vita con il restauro, passa all’utilizzo di energia rinnovabile, elimina l’uso di sostanze chimiche tossiche e mira all’eliminazione dei rifiuti attraverso la progettazione superiore di materiali, prodotti, sistemi e modelli di business.

Nulla di ciò che è fatto in un’economia circolare diventa uno spreco, allontanandosi dalla nostra attuale economia lineare “take-make-dispose”. Il potenziale dell’economia circolare per l’innovazione, la creazione di posti di lavoro e lo sviluppo economico è enorme: le stime indicano un’opportunità da trilioni di dollari.

Dobbiamo capire che il riciclaggio non è una strategia efficace per gestire i volumi di risorse non utilizzati in un modello di crescita. Ci troveremo in una ricerca incessante di rifiuti generati continuamente, piuttosto che vedere l’evitamento dei rifiuti come un percorso verso innovazioni benefiche a molti livelli. Certo, è più facile pensare al riciclaggio. Questo evita di cambiare l’intero modello di produzione basato sul volume. Ma in un mondo in cui dobbiamo spostare i nostri modelli di consumo e utilizzare meno energia, il riciclaggio non ha più tutte le risposte.

Il riciclaggio è “come al solito”

Poiché non possiamo fermare il volume dei rifiuti durante la notte, sono necessari investimenti nel settore del riciclaggio. Ma investimenti veramente significativi nello sviluppo di un’economia circolare avvengono al di fuori dello spazio di riciclaggio. In effetti, più ricicliamo e più finanziamo le fabbriche di riciclaggio, più restiamo “lineari”. Riteniamo erroneamente che questa sia la strada migliore per risolvere i nostri problemi, ma rimanendo in un’economia basata sul riciclaggio, ritarderemo la transizione verso un’economia circolare avanzata.

In un’economia circolare, le risorse non finiscono come riciclabili poiché i prodotti sono realizzati per durare diversi cicli di vita. La durata della vita dei prodotti si prolunga attraverso la manutenzione, la riparazione, la ridistribuzione, la ristrutturazione e / o la ripetizione di cicli, quindi non finiscono mai nel ciclo di basso valore e alta necessità di energia: il riciclaggio. Viviamo in un mondo che ha un disperato bisogno di innovazioni dirompenti. Chiudere i circuiti vicino al luogo in cui vivono i clienti evitando gli sprechi è un vantaggio a breve e più lungo termine per qualsiasi produttore leader.

A breve termine perché sei in contatto diretto con i tuoi clienti e riprendere un prodotto che necessita di manutenzione è un’opportunità per comprendere meglio le loro esigenze e aiutarli con servizi aggiuntivi. A lungo termine perché ridurrai la tua esposizione a rischi finanziari futuri. Uno qualsiasi dei circuiti di feedback esistenti prima del ciclo di riciclaggio è un’opportunità per riprendere il controllo delle scorte di risorse, allontanando il controllo dai mercati delle materie prime, che possono diventare altamente volatili.

Saltare dentro le preziose catene di approvvigionamento

Seguendo questo approccio, dobbiamo abbandonare le attività che svalutano il materiale, come il riciclaggio, e invece investire in quelle attività che lo preservano: riutilizzo e rigenerazione. Questi due sono particolarmente importanti poiché creano molti più lavori sicuri.

Walter R. Stahel , il padrino della moderna economia circolare, ha introdotto la metrica del rapporto peso / input di lavoro (uomo-ora-per-kg o mh / kg) per misurare la creazione di posti di lavoro in relazione al consumo di risorse.

Nei mercati sviluppati, un possibile piano potrebbe essere quello di sviluppare partenariati strategici con i fornitori di servizi locali, che possono fornire l’infrastruttura. Nei mercati emergenti, dove spesso c’è un urgente bisogno di posti di lavoro, saltare direttamente in una strategia nazionale di rilavorazione è la strada da percorrere. Diventare il prossimo hub ‘world factory’ è oggi una visione obsoleta.

Un modo per iniziare a pensare come un leader nella prossima economia durante la creazione di posti di lavoro potrebbe essere in ordine di priorità:
– Riutilizzare riparando (merci) attraverso la riassunzione (persone), condividendo i benefici radicali (consapevolezza) di un tale modello
– Ridistribuire promuovendo l’accesso (beni) attraverso la collaborazione (persone), condividendo al contempo le informazioni (consapevolezza) su questo modello
– Rigenerazione mediante facilità di smontaggio (merci) mediante formazione (persone), condividendo al contempo le conoscenze acquisite (consapevolezza) attraverso questo modello
– Migrazione delle attività di riciclaggio deviando (le merci) verso i modelli di servizio, trasferendo le competenze (le persone) ai processi di rigenerazione (consapevolezza).

Tutto quanto sopra ha senso in un mondo in cui i limiti planetari hanno già colpito la maggior parte delle economie. Adottare una strategia circolare evitando di fare affidamento sul riciclaggio è la strada da percorrere. Possiamo dunque concludere dicendo che si tratta di vera innovazione derivata da una vera leadership.