Le cicatrici della crisi finanziaria del 2008 non sono ancora guarite e l’economia del Regno Unito sta ora affrontando uno dei più grandi crolli economici indotti dalla pandemia del G-7. Il declino si accompagna a un disaccoppiamento potenzialmente dirompente con il suo più grande partner commerciale, l’Unione Europea, quando il periodo di transizione della Brexit termina il 31 dicembre. Per alcuni critici, le turbolenze sono solo un altro capitolo della lunga saga della fine della Gran Bretagna sull’economia globale palcoscenico. Ma il declino non è inevitabile. Per un paese ben abituato alla gestione delle crisi a breve termine, il Regno Unito dovrà riscoprire il senso del lungo termine se cercherà di rinnovare la sua posizione di potenza economica.
L’economia del Regno Unito basata sulla finanza non si è mai veramente ripresa dopo la crisi del credito globale
La crescita della produttività, fondamentale per il miglioramento a lungo termine del tenore di vita, è stata in gran parte stagnante. Le regioni settentrionali postindustriali continuano a rimanere indietro rispetto ai centri urbani meridionali. Dal 2008, anche la crescita dei salari e degli investimenti aziendali è stata tra le più deboli nei paesi sviluppati. Nel frattempo, anni di tumulti politici su come lasciare l’UE hanno distolto l’attenzione dalle malattie economiche sottostanti del paese. In effetti, negli ultimi dieci anni ha perso il suo ambito posto come una delle cinque maggiori economie del mondo a favore dell’India, e si prevede che abbandonerà la top 10 entro il 2030.
La pandemia COVID-19 arrivata nel momento peggiore possibile
Nel secondo trimestre del 2020, l’attività economica si è ridotta di circa un quinto, superando il calo del 10% tra le nazioni dell’Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico nel suo complesso. Il blocco relativamente lungo del Regno Unito e la dipendenza dai settori della vendita al dettaglio, del tempo libero e dell’ospitalità duramente colpiti erano in gioco, insieme a una delle peggiori epidemie di virus in tutta Europa.
Mentre il regime di sovvenzioni e prestiti di emergenza del governo inizia a concludersi nei prossimi mesi, un’ondata di licenziamenti e imprese altamente indebitate verrà lasciata sulla sua scia. E così, la prospettiva di una rapida ripresa sembra desolante. E questo senza nemmeno tenere conto del rischio di ulteriori ondate di epidemie di COVID-19, una Brexit senza accordi disordinata o aumenti delle tasse per gestire il suo mucchio di debiti da $ 2,6 trilioni.
Il Regno Unito ha bisogno di un piano
La strepitosa vittoria alle urne di dicembre del primo ministro Boris Johnson potrebbe aver chiuso un periodo caotico che includeva due elezioni generali, diversi ritardi per la Brexit, regolari tagli e modifiche ministeriali e l’ondata di un partito di opposizione socialista, ma da allora la pandemia ha tentativi soffocati di andare avanti. Nel frattempo, le ambizioni del primo ministro di ” salire di livello ” nelle regioni lasciate indietro e liberare una ” Gran Bretagna globale”Dopo la sua uscita dall’UE sono stati incoraggianti ma privi di specificità. Ora, tra una terribile recessione e l’incombente Brexit, il governo ha un momento introspettivo cruciale per costruire una strategia economica a lungo termine. Il budget autunnale dell’amministrazione, insieme ai suoi piani per rivedere la spesa dipartimentale, dovrà essere il più audace da generazioni.
Con la ripresa del Regno Unito già destinata a rimanere indietro rispetto ai coetanei – non tornerà ai livelli del prodotto interno lordo pre-crisi fino al 2022 circa – i cerotti economici e le bombe semplicemente non funzioneranno.
Il punto di partenza dovrebbe essere la costruzione del forte contesto
imprenditoriale del paese. Il governo dovrebbe trarre vantaggio dai quadri legali e regolamentari di livello mondiale del paese, sostenuti dalla sua top 10 nella classifica dell’indice Ease of Doing Business della Banca mondiale, per sostenere la crescita delle aziende britanniche. Sebbene la ricerca dimostri che il Regno Unito è considerato tra le migliori nazioni OCSE nell’avvio di imprese, è ancora più indietro nel ridimensionarle. Parte di questo deriva da problemi di accesso ai finanziamenti. La British Business Bank, la banca per lo sviluppo economico del paese, ha solo una parte delle attività che la tedesca KfW ha per aiutare a finanziare le piccole imprese. Allo stesso modo, dopo anni di spesa insufficiente in tecnologia e formazione manageriale, il Tesoro britannico dovrebbe cercare di incoraggiare gli investimenti delle imprese attraverso i crediti d’imposta per aumentare la crescita della produttività.
Investire nelle competenze
L’accesso ai talenti scientifici, tecnologici, ingegneristici e matematici è una sfida continua, così come la necessità di incoraggiare l’apprendimento permanente per rendere più agile la forza lavoro del Regno Unito. I piani per un sistema di immigrazione basato su punti dopo la Brexit potrebbero aiutare ponendo maggiore enfasi sull’attrazione di talenti globali altamente qualificati.
Anche le università di livello mondiale del paese, situate in tutte le sue regioni, sono un vantaggio. Investire su di essi come hub regionali potrebbe aiutare a sostenere la crescita a livello nazionale frenando la fuga dei cervelli a Londra. Costruire i loro legami con la comunità imprenditoriale potrebbe anche aiutare a collegare la forza del paese nella ricerca alle attività che aumentano la produttività e i salari.
I governi successivi hanno discusso fino alla nausea della necessità di capitalizzare i punti di forza economici del Regno Unito e di investire dove è debole. Ma non succede mai. Gran parte della larghezza di banda parlamentare è stata invece assorbita da elezioni e referendum. Con la Brexit che si profila ancora accanto alla peggiore crisi di salute pubblica del paese in una generazione, la capacità di attuare politiche economiche a lungo termine sembra preoccupantemente scarsa. Nel frattempo, porre fine troppo presto ai pacchetti di salvataggio economico del coronavirus e tentare di riempire troppo presto le casse pubbliche potrebbe anche ostacolare le prospettive a breve termine della nazione.
Tuttavia, mentre il governo mette insieme la fase successiva della sua risposta al coronavirus, farebbe bene a riconoscere che la posta in gioco è più di una semplice ripresa economica dalla pandemia. Se la Gran Bretagna vuole invertire la sua influenza economica in declino sulla scena mondiale, deve andare oltre il breve termine e considerare di ricablare la sua economia a lungo termine